▲ (왼쪽부터) 강병호 에어로케이항공 대표, 김영환 충북지사, 이범석 청주시장이 20일 충북도청 여는마당에서 청주국제공항 활성화와 협력체계 강화를 위한 업무협약을 한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 충북도 제공

충북도와 청주시, 에어로케이항공은 20일 청주국제공항 활성화와 협력체계 강화를 위한 업무협약을 했다.

충북도와 청주시는 이날 협약을 통해 에어로케이에 대한 신규노선 개설 재정 지원 기간을 2026년 4월까지 2년 연장하기로 결정했다.

아울러 홍보물품 지원, 운수권 확보 협력 등 행정·재정적 지원체계를 강화해 에어로케이가 지역사회 기업으로 안착하도록 적극 돕기로 했다.

에어로케이는 청주공항 거점 항공사로서 국제노선 다변화와 지역인재 채용에 노력할 것을 약속했다.

또 이들은 청주공항 활성화와 관광 발전에 힘을 모으기로 했다.

이날 협약에 따라 에어로케이는 청주공항 거점 항공사로서의 위상 강화와 국제선 다변화에 탄력을 받을 것으로 전망된다.

에어로케이는 현재 청주공항에서 운항 중인 항공사 중 국제노선을 가장 많이 보유했다.

지난해 7월 일본 오사카 노선 취항을 시작으로 도쿄, 대만 타이베이, 필리핀 클라크·마닐라, 베트남 다낭, 몽골 울란바토르까지 5개국 7개 노선을 운항하고 있다.

2020년 국토교통부로부터 운항증명(AOC)을 발급받은 에어로케이는 청주공항 의무 취항 기간인 3년이 지나 다른 지역공항에서도 취항이 가능해졌다.

이에 이달 중순부터 인천공항에서 도쿄 노선을 운항 중인데, 노선 다변화에 따른 재정건전성 개선이 청주공항에서의 노선 확대로도 이어질 수 있을 것으로 기대된다.

도 관계자는 "청주공항 거점 항공사인 에어로케이가 더욱 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않는 한편 민간전용 활주로 신설 등을 통한 청주공항 700만 시대를 열기 위해 노력하겠다"고 말했다.