▲ 소백산 철쭉제 30년 기념 책자

단양문화원이 발행한 '소백산 철쭉제 30년' 기념책자가 요즘 지역사회에서 화제가 되고 있다.

기념책자는 철쭉제 30주년을 기념해 축제추진위원회가 과거를 살펴서 미래를 조망하고자 특별히 기획, 제작했다.

사진자료 중심으로 엮인 것이지만 신단양 이주, 지방자치 시작, 88서울올림픽, 2002한일월드컵 등 현대사의 굵직한 사건들과 맞물린 축제역사의 융융한 흐름을 만나볼 수 있는 즐거움이 있다.

책자는 철쭉제의 시작 동기를 '충주댐 건설로 수몰되는 실향민의 아픈 마음을 달래고 소백산 철쭉처럼 화려하고 번성하는 새단양 건설을 위해서'라고 당시 신문기사를 인용해 소개하고 있다.

1983년 열린 1회 소백산철쭉제는 5월 28~29일 양일간 열렸으며 28일 전야행사에 이어 29일 본 행사를 단양초등학교 운동장에서 가졌다.

당시 행사의 초청장에는 축제자문위원장으로 오병하 단양군수와 추진위원장으로 신완섭 문화원장 이름을 적고 있다.

또 프로그램으로 선보인 철쭉여왕선발대회, 산신제, 경로위안의 밤, 꽃길걷기 행사는 현재까지 이어지고 있다.

3회 철쭉제는 '신단양건설 기념대잔치'와 함께 개최됐으며 개막식 장소는 옛 단양을 떠나 신단양의 단양중학교에서 있었다.

4회는 매포 민요인 띠뱃노래와 낚시 대회가 축제 프로그램에 처음 선보였으며 이해 준공된 군민회관에서는 철쭉제 노래자랑이 개최됐다. 또 산행 행사에서는 행글라이딩이 모습을 보이기도 했다.

5회는 단양마늘 홍보대사를 뽑는 마늘아가씨 선발대회가 첫선을 보여 16회(98년)까지 줄곧 이어졌다.

1988년에 열린 6회는 서울올림픽과 맞물려 낚시대회, 사진촬영대회 등 몇 가지 행사가 전국단위로 확대 개최됐다.

이어 13회는 지방자치가 시작된 해로 축제도 기존 3일에서 4일로 늘었다. 축제의 관광상품화에 대한 노력이 엿보이며 소금정 공원에서는 신동문 시인 시비 제막식이 있었다.

17회는 충청북도 후원이 처음으로 이뤄졌으며 자매결연 자치단체인 송파구립민속예술단 초청공연과 산신제의 영주시와 공동 개최 등이 있었다.

23회는 신단양 이주 20주년 행사와 병행 개최됐으며 이해 축제기간이 16일로 대폭 늘어났다. 이에 따라 김씨 강산에 콘서트, 송승환의 난타 공연 등 인지도 높은 행사가 많이 개최되었다.

27회는 KBS 전국노래자랑이 철쭉제와 인연을 맺었다. 5회, 9회, 13회, 24회에 이때가 다섯 번째다.

이외에도 책자는 군지의 글을 인용해 철쭉제를 바라보는 새로운 시선을 소개하기도 했다.

"1회 축제는 양일간 체육대회 중심으로 열렸는데 축제의 목적이 철쭉제전이나 관광홍보보다는 군민 화합이 우선하였던 것으로 보인다. 1985년 신단양이주 후에 산악인을 대상으로 하는 관광홍보의 개념이 도입되기 시작했으며 1995년 지방자치제가 실시되면서 본격적인 관광상품으로서의 지역축제로 자리 잡게 된다."

편집후기도 의미심장한 말로 축제 30년을 정리했다.

"30회는 철쭉제를 준비하는 이들이 이미 1세대를 지나 2세대에 접어들었고 앞으로 30년, 또 다른 시대를 준비해야 한다는 의미를 갖는다."고 서술했다.